清乾隆四十六年（1781年），循化厅（今青海省循化县）穆斯林中发生教派矛盾，地方官员治理不善，遂转化为反清起义。苏四十三率众陷河州，围兰州。乾隆帝特派和坤、阿桂督师镇压，多所杀戮、就在这时，乾隆帝又发现了甘肃的冒赈案，正法地方官员56人，免死发遣46人。乾隆帝认为这是“从来未有之奇贪异事”；内阁大臣也认为，“逆回敢于如此肆行，实非情理所有，揆厥由来，皆因甘肃大小官员冒灾殃民，侵贪无忌，历年罪孽之重，竟致上干天和，积成决气，以致流毒贻祸，重烦师旅扫除”（《钦定兰州纪略》卷九）。战事结束，乾隆帝命将有关上谕和奏稿编辑成书，名曰《钦定兰州纪略》，旨在炫耀朝廷武功，并资整伤吏治。