《开元占经》成书于唐代开元六年（718年），由瞿昙悉达奉敕而作。瞿昙悉达，原本是天竺（今印度）人，随其祖移居长安。这个家族精通天文，祖孙四代供职于唐代皇家天文机构，从悉达的父亲开始担任唐代官员。.悉达大约生于唐高宗时期，玄宗时任太史监。除撰有《开元占经》外，还曾奉诏译佛历，称《九执历》，对我国天文学事业作出了重大贡献。《开元占经》最突出的成就在于它保存了大量的纬书，《隋志》著录的纬书有八十一篇，而《开元占经》摘录的就有七十多篇。特别是它搜集了战国时期魏国人石申、楚国人甘德明以及巫咸氏等三家的占经资料，古代的谶纬之学、星占之术，可谓极少遗珠。这对当时和后世的神秘文化研究，都不啻绝无仅有之珍。
《开元占经》既是奉敕而作，撰书的目的自然是为皇室所用，也是为了便于皇家的垄断。因此民间罕有所闻。《开元占经》自南宋以后就失传了，正如明人张一熙所云，“不第宋元,即我明巨公皆未之见。”（《四库全书•开元占经》卷首）明万历四十五年（1617年），忽然柳暗花明，有一士人程明善,自号挹元道人，平时颇爱天文历法之术，又极崇释家之道，一次，在为一尊古佛重新装金时,•不料竟在古佛腹中重新发现此书！这一钩沉起滞的发现，成为天文学史上的一件幸事。《开元占经》又有失而复得之奇！